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【文／白兆美 （全球中央特約記者）】 近十年來，台灣在經濟與文化等方面，經常與韓國做比較，甚至出現「抗韓」口號。而韓國呢？是否也會跟台灣做比較？也感到焦慮？
2013年元月，本刊專訪了成立屆滿20年的駐台北韓國代表部，代表丁相基以中文說：「各有千秋」，他以各有所長、旗鼓相當形容台韓關係，雙方各有長處和特色，各有其長期存在的價值，所以若能以合作取代對抗心態，未來兩國間的關係就更讓人期待了。
有活力有自信的台灣
丁相基絕不是暫駐外館的過客，他對台灣有著深厚的情感。不僅是因為他兩名子女都在台灣出生，也因為1982至1985年間，他曾任駐華韓國大使館一等祕書，有機會與許多台灣人結為摯友。
丁相基說，30年前，台韓雖同為亞洲四小龍的成員，台灣卻更顯活躍，不分你我都在拚經濟，社會上充滿活力，人民非常有進取心和自信心；現今的台灣社會更加成熟了，反而似乎變得忽略自身優點，讓他十分不捨。
所以，丁相基盼望台灣人正視自己的優點，要更有信心。他認為，一個具政治領導力的政府，若能提出讓人民感受雨露均霑的政策及方向，就能給予人民希望願景，人民也將以活力與自信回饋。
台灣人是台灣最大優勢
丁相基說，台灣最大的優勢是「人」：台灣人有開放的心態、溫和且富人情味，是東亞講究情誼的典範。整體的人民素質與教育水準高，開放的社會有利於創意發展，醫療保險制度很完備，基本面相當穩固。任何訪問過台灣的外國人，總是會對台灣人讚賞不已。
台灣是個出口導向經濟體，因此，位於中日韓與東南亞等大型經濟體之間，做為東亞樞紐十分有利，條件得天獨厚，他也覺得台灣適合加強扶植創投業。
談到人民近來對經濟表現不滿，丁相基認為，客觀來看，去年全球不景氣，但台韓的經濟實際上還是有成長，人民會覺得不滿，可能是因為經濟表現達不到人民心中的那把尺，並不見得實際績效很差。
建議青年到國外走走
根據統計，留美外籍生以中印韓最多，各約12萬、10萬及7萬多人，若以各國人口來看，韓國則是留美外籍生比例最高的國家。一個國家若出國留學生多，該國的經濟競爭力也將受惠。
「台灣人需要走出去，台灣青年應該到國外走走」。丁相基說，韓國社會競爭壓力很大，所以幾乎所有大學生都會想辦法以交換生或海外研修語言的方式，至少到國外研習半年或一年以上。透過在國外的學習與獨立生活，增廣國際視野與學識，甚至在生活技能上得到助益，自然能夠增強競爭力。
若以社會上的競爭激烈程度來看，他認為台韓不相上下。但觀察發現，台灣人多半具有閒適安逸的性情，所以不急躁；而韓國人因為上個世紀經歷過戰爭、軍事革命等災難，心中常掛慮擔憂，面對事情也較積極。
台韓關係絕不萎縮倒退
對於中華民國與韓國的關係，丁相基回憶中華民國與韓國斷交初期，韓國政府不知如何拿捏排他性的「一中」原則，對於要如何與長久盟邦、但已斷交的中華民國打交道，總是小心翼翼。在逐漸地了解到可將外交與軍事擱一旁，在經貿、藝文、學術等各方面則加強交流之後，其成果是有目共睹的。
以經貿為例，兩國是重要貿易夥伴。斷交前夕，1991年雙方貿易總額為31億美元（約新台幣905億元），台灣是韓國的第12大貿易夥伴；20年後的2011年，台灣成為韓國第六大貿易夥伴，兩國貿易總額成長逾十倍，高達329億美元，其中對台出口約182億美元，超過韓國對紐澳或對非洲56國的出口總額。
丁相基說，雖然沒有正式外交關係，但台韓關係絕不可能萎縮或倒退。除了經貿合作之外，尤其致力於經貿與文教藝術人員方面的交流，代表部也常舉辦文化活動，例如去年夏天的兩國青年壯遊交流計畫、冬季的大學博覽會，以及K-Pop（韓流）歌唱比賽等等，戮力讓台韓青年做深度體驗或學習交流。
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